powoduje postępujące ograniczenie zdolności obronnych ustroju, w którego wyniku osoba zainfekowana wirusem staje się bezbronna wobec infekcji niegroźnych dla większości osób, łatwo mogących je zwalczyć - lub zapada na schorzenia nowotworowe, zwłaszcza pewnych typów. Wirus HIV zakaża niektóre komórki układu odpornościowego, w tym limfocyty CD4 i fagocyty jednojądrzaste.<br>Badania mechanizmu obniżenia odporności w tej chorobie dotyczyły m.in. wpływu infekcji wirusem HIV na wytwarzanie RFT przez fagocyty. Dane dotyczące wybuchu oddechowego fagocytów jednojądrzastych i neutrofili osób zakażonych wirusem HIV są niejednoznaczne. Niektórzy autorzy stwierdzali, że wielkość wybuchu oddechowego tych komórek jest niezmieniona lub nawet zwiększona. Część badaczy obserwowała jednak zdecydowanie obniżoną zdolność