Izrael cierpiał na brak stolicy religijnej. Po secesji północnej kapłani Jahwe przenieśli się do Jerozolimy, pobożni ludzie nadal podróżowali do świątyni Salomona, gdzie przecież znajdował się jedyny i najświętszy przedmiot kultu - arka przymierza. Jeroboam był głęboko zaniepokojony tłumnymi pielgrzymkami do stolicy wrogiej Judy; lękał się, że z czasem poddani mogą odwrócić się od Izraela i zapragnąć ponownego zjednoczenia, tak jak to było za chlubnych czasów Dawida i Salomona.<br>Chcąc zapobiec niebezpieczeństwu, postanowił uniezależnić się od Jerozolimy również religijnie. W tym celu zbudował sanktuaria w miastach Betel i Dan i kazał odlać dla nich złote cielce jako podnóżek tronu Jahwe. Ustanowił nawet osobną