obserwatorium na Mount Wilson w Kalifornii, Hubble rozpoczął na początku lat dwudziestych tego stulecia obserwacje mgławic spiralnych, skupisk wielkiej liczby gwiazd o rozmytej strukturze spiralnej. Występowanie w tych mgławicach pewnych gwiazd o zmiennym blasku, tak zwanych cefeid, pozwoliło na wyznaczenie odległości tych obiektów. Okazało się mianowicie, że istnieje związek między okresem zmian blasku a energią wysyłaną przez te gwiazdy. Jasność gwiazdy obserwowana na Ziemi zależy z jednej strony od tej wysyłanej energii, z drugiej zaś od odległości gwiazdy. Obserwując okres zmian blasku cefeidy i jej jasność, można było zatem wyznaczyć jej odległość i zarazem odległość mgławicy, w której się ona znajduje