znanych wówczas pierwiastków, tylko uran i tor, oraz że promieniowanie ich jest cechą atomową, nie zależy bowiem od związku, w jakim te pierwiastki występują, lecz tylko od ilości zawartego w nich uranu lub toru. W tymże roku Maria i Piotr Curie stwierdzili obecność w minerałach uranowych dwu nieznanych wtedy, nowych pierwiastków promieniotwórczych, które nazwali polonem i radem. Badania bardzo silnego promieniowania radu doprowadziły do rozróżnienia trzech składowych tego promieniowania, nazwanych , i , przy czym promieniowanie zostało zidentyfikowane z promieniami katodowymi, a więc cząstkami materialnymi obdarzonymi ładunkiem elektrycznym. Ten fakt, wraz ze stwierdzeniem silnego efektu egzoenergetycznego promieniowania radu, doprowadził do wysunięcia przez Marię Skłodowską