wiedzieli już, że zginą. Przez ciągnące się w nieskończoność dwie minuty astronauci czekali na swój koniec. Kabina została strzaskana, wielki wahadłowiec z hukiem rozpadł się na niebie nad Teksasem. Z wysokości 63 kilometrów runął na ziemię grad rozpalonych szczątków. Między odłamkami kadłuba, silników i dysz, fragmentami instalacji, kawałkami gumy i plastiku, spadały pogięte hełmy i strzępy pomarańczowych kombinezonów - zwęglone ludzkie szczątki. "Sceny jak z filmu Wojna światów" - mówili później komentatorzy. 1 lutego 2003 roku stał się kolejnym czarnym dniem w dziejach eksploracji kosmosu. Prom "Columbia", najstarszy i najcięższy spośród amerykańskich wahadłowców, uległ zagładzie podczas swego ostatniego lotu, zaledwie 16 minut przed