Współczynnik powielania k definiujemy następująco: ((...)) Gdy ((...)) 1 - liczba neutronów 2 generacji przekracza liczbę neutronów zużytych, strumień neutronów i liczba rozszczepień rośnie, rośnie moc reaktora, reaktor jest nadkrytyczny; gdy ((...)) 1 reaktor jest krytyczny; gdy ((...)) 1 reaktor jest podkrytyczny (subkrytyczny).<br> Ze względu na ucieczki neutronów z reaktora stosowane są dwa rodzaje współczynnika powielania: odnosi się do reaktora o "nieskończonych'' rozmiarach, tj. przy warunku gwarantującym brak ucieczek, odnosi się do reaktora o skończonych rozmiarach (rzeczywistego). Związek między tymi współczynnikami zapisuje się w postaci ((...)) gdzie jest współczynnikiem braku ucieczek. W celu eliminacji ucieczek i zmniejszenia rozmiarów krytycznych reaktora otacza się układ reakcyjny reflektorem, którym są