może zwiększać się nawet 10-krotnie. We krwi krążącej kortyzol łączy się z białkiem transportowym, transkortyną (CBG - Corticosteroid-Binding Globulin), a w mniejszym stopniu z albuminami. Tylko ok. 10% krążącej puli kortyzolu pozostaje w postaci nie związanej jako tzw. wolny kortyzol, który łatwo wnika do komórek docelowych. Transkortyna wykazuje duże powinowactwo do kortyzolu, ale ma ograniczoną pojemność, w odróżnieniu od albumin, które przy dużej pojemności przejawiają znacznie słabsze powinowactwo. Stężenie transkortyny we krwi zwiększa się pod wpływem nadmiaru estrogenów, np. w ciąży i w czasie stosowania leków antykoncepcyjnych, natomiast zmniejsza się w przebiegu ciężkich chorób wątroby z upośledzoną biosyntezą białek, a