Jednym z pierwszych biologów prowadzących takie eksperymenty był <name type="person">Nicholson</>, który badał liczebność populacji much owczych, hodowanych w ściśle kontrolowanych warunkach. Muchy te przetrzymywano w pojemniku i podawano im stale tę samą ilość pokarmu. Ich liczba zmieniała się znacznie, ponieważ, gdy było ich mało i miały w związku z tym nadmiar pożywienia, składały dużo jaj i następne pokolenie było o wiele liczniejsze, co w efekcie prowadziło w następnym pokoleniu do niedoborów. Z kolei muchy wychowane na głodowej diecie składały mniej jaj i ich potomstwo miało obfite pożywienie. Nadmierny wzrost populacji, po którym następował jej spadek i towarzyszące im zmiany warunków wielokrotnie się