ma istotne znaczenie dla błon biologicznych, których lipidowe wnętrze przypomina właściwościami fizycznymi rozpuszczalnik organiczny.<br>Myślimy o wolnym tlenie mówiąc: bez tlenu nie ma życia. Nawet jeśli stwierdzenie to dla biologa (zwłaszcza mikrobiologa) zawiera element przesady (o czym za chwilę), jest niewątpliwie słuszne w odniesieniu do naszego życia - życia człowieka. Bez pożywienia człowiek może przeżyć co najmniej kilka tygodni, bez przyjmowania płynów i pożywienia co najmniej kilka dni (księga rekordów Guinnesa podaje przypadek przeżycia 18 dni bez pożywienia i wody). Bez tlenu jesteśmy w stanie przeżyć jedynie kilka minut. Mając ten aspekt na uwadze mamy prawo powiedzieć, że tlen jest podstawowym pierwiastkiem