lekkie pierwiastki 9głównie beryl) poddane działaniu strumienia cząstek alfa emitowanych przez polon wysyłają promieniowanie o wielkiej przenikliwości. Sądzili, że mogą to być kwanty gamma o wysokiej energii.<br>Eksperymenty te zostały powtórzone we Francji przez Irenę Joliot-Curie (córkę Marii Skłodowskiej-Curie) i je męża Fryderyka Joliot, jednakże nie potrafili oni prawidłowo zinterpretować obserwacji.<br>Problem niezidentyfikowanego promieniowania rozwiązał James Chadwick (1932 r.), asystent Rutheforda, analizując dane z eksperymentów francuskich i własnych. W komunikacie stwierdził: "Wyniki tych doświadczeń bardzo trudno jest wyjaśnić w oparciu o hipotezę, że promieniowanie berylu jest promieniowaniem elektromagnetycznym, natomiast tłumaczą się one natychmiast, jeśli założymy, że promieniowanie berylu składa