i XX w. prowadzone były prace odnoszące się do promieniowania cieplnego. Zrozumiałe, że badania nad promieniowaniem cieplnym są w zasadzie badaniami własności termicznych promieniowania elektromagnetycznego w ogóle, jako że, jak widać na rys. 4 podczerwień stanowi część pełnego widma promieniowania. Jednak w tym rozdziale będą nas głównie interesować warunki emisji promieniowania, a w szczególności widma ciągłego promieniowania cieplnego. Zwróćmy uwagę, że w okresie rozwijania teorii tych zjawisk były już znane wyniki laboratoryjnych eksperymentów Hertza, można więc było przyjąć hipotezę, że źródłem promieniowania emitowanego przez materię są mikro-oscylatory w niej zawarte, jakimi mogą być drgające wokół położenia równowagi elektrony czy jony