lub kwanty promieniowania wywołują błyski luminescencyjne, fotopowielacza przekształcającego te błyski w impulsy elektryczne oraz z układu elektronicznego do rejestracji impulsów. W scyntylatorze część energii padających cząstek lub kwantów zmienia się na energię wzbudzenia materiału scyntylatora. Większa część tej energii zmienia się na energię cieplną. Pozostała część w bardzo krótkim czasie przechodzi do ośrodka aktywnego scyntylatora i tam zamienia się na energię świetlną. Wydajność świetlna scyntylatora, będąca stosunkiem liczby fotonów emitowanych do energii utraconej przez cząstkę w scyntylatorze, zależy od parametrów fizycznych scyntylatora, ale także od rodzaju promieniowania i jego energii. Wymogi doboru scyntylatorów są więc bardzo różne, przykładowo do rejestracji cząstek