etapów przemiany materii (metabolizmu) w odpowiednich komórkach narządów docelowych (w tym również w innych gruczołach dokrewnych), pobudzając lub hamując ich czynności. Przejęcie sygnału przez komórkę narządu docelowego następuje przez związanie się hormonu z wysoce swoistym białkiem receptorowym, w wyniku czego powstaje kompleks hormon - receptor. Kompleks ten albo sam działa jako przekaźnik wewnątrzkomórkowy, albo inicjuje powstanie takiego przekaźnika, którym jest najczęściej cykliczny adenozyno-3',5'-monofosforan (cAMP). Receptory hormonów odgrywają zatem kluczową rolę w mechanizmie hormonalnej kontroli aktywności metabolicznej komórek docelowych różnych narządów.<br>Kompleks hormon - receptor może powstawać albo zewnątrzkomórkowo (w błonie komórkowej), albo wewnątrzkomórkowo - w jądrze komórkowym lub cytoplazmie (w błonach