U osobników męskich gruczoł mlekowy pozostaje w postaci zredukowanej, u osobników żeńskich natomiast zaczyna się rozwijać w okresie dojrzałości płciowej. Szczyt rozwoju osiąga gruczoł mlekowy pod koniec ciąży, a następnie w okresie laktacji, po czym ulega inwolucji, która w starości jest nieodwracalna. Zanik gruczołu polega na przeroście tkanki łącznej i przekształceniu jej w tkankę tłuszczową, w której znajdują się resztki tkanki gruczołowej.<br>Gruczoł mlekowy jest gruczołem pęcherzykowym lub cewkowo-pęcherzykowym złożonym. Gruczoł jest otoczony torebką łącznotkankową z włóknami kolagenowymi i sprężystymi, która łączy się z powięzią podskórną, stanowiącą aparat dźwigający. Od torebki odchodzą pasma tkanki łącznej luźnej, dzielące gruczoł na płaty