lub w masie przypadającej na jednostkę powierzchni (czyli w równoważniku warstwy wody). Dla wygody wykonuje się je raczej pionowo, a nie prostopadle do powierzchni lodowca, aby do obliczeń wykorzystywać pomiary wielkości obszarów na mapach topograficznych (projekcja ortogonalna), a nie faktycznych powierzchni mierzonych w terenie. Należy także pamiętać, że punkty pomiarowe przemieszczają się wraz z ruchem lodowca, a bilans masy wymaga danych z punktów o określonym, stałym położeniu. Na lodowcach płynących szybko należy więc wprowadzać odpowiednie korektury.<br> Bardzo istotne jest ustalenie okresu, który obejmuje bilans. Podstawową jednostką czasową jest rok. Używa się jednak dwóch systemów: systemu stratygraficznego (stratigraphic system) i systemu stałych dat