już cząstek alfa i cząstek beta, neutrony nie występują w rozpadach promieniotwórczych. Są emitowane jako produkty reakcji jądrowych, między innymi reakcji rozszczepienia jąder, interesującej nas szczególnie, i dlatego przedstawiamy charakterystykę tej cząstki.<br>Neutrony są skutecznymi pociskami wywołującymi reakcje jądrowe, gdyż pozbawione ładunku nie podlegają działaniu sił kulombowskich i bez trudu przenikają przez barierę pola elektrostatycznego otaczającego naładowane jądro atomowe. Zbliżający się do jądra neutron dostaje się w obszar krótkozasięgowych sił jądrowych i oddziałuje z jądrem. Może to być rozpraszanie elastyczne, rozpraszanie nieelastyczne (pozostawiające jądro w stanie wzbudzonym) lub konkretna reakcja jądrowa.<br>Wśród tych reakcji szczególnie ważna jest reakcja wychwytu radiacyjnego neutronu