normalnych sił odpornościowych nie potrafi obronić się przed wniknięciem różnych bakterii, grzybów, pasożytów jednokomórkowych lub wirusów, a następnie nie może zwalczyć powstałych dodatkowych zakażeń tymi choć nie groźne dla ludzi mających poziom sił odpornościowych - o zaburzonym systemie ciężki przebieg i prowadzą często do śmierci. U ludzi pozbawionych odporności mogą też rozwijać się nowotwory, zwłaszcza zaś rzadko poza chorymi na AIDS mięsak Kaposiego, który ma u nich gwałtowny i szczególnie złośliwy charakter. U chorych na AIDS mogą występować bardzo różne objawy, zależne od rodzaju zakażeń oraz od tego, jakie narządy zostały zajęte, u wszystkich jednak chorych istnieje jedna wspólna cecha - znacznego upośledzenia odporności