bilansu masy jest różne od zachowania lodowca lądowego. Na lądzie lodowiec może awansować lub ulec recesji. Rozpostarcie lodowca w wyniku awansu na tereny niżej położone oznacza, że większa powierzchnia lodu jest wystawiona na topnienie, w niższych, czyli cieplejszych częściach doliny. Cofnięcie daje efekt przeciwny. To ujemnie sprzężenie zwrotne jest rodzajem samoregulacji w utrzymaniu stanu równowagi. Lodowce kończące się w fiordzie trudniej uzyskują stan równowagi, gdyż ich awans i recesja odbywają się na tych samych wysokościach. Sprzyja to w rezultacie wyraźniejszym wahaniom zasięgu w wyniku zmian bilansowych. O wahaniach lodowców uchodzących do morza decyduje proces cielenia, ablacja powierzchniowa odgrywa rolę drugoplanową. Powierzchnia