groźbą śmierci i musi wybierać między wiernością swemu słowu a zagrożeniem płynącym z przyjętego zobowiązania, między egoizmem i szansą osobistego szczęścia a koniecznością poświęcenia się dla innych. Oczywiście wszelkie realia pozostają tu całkowicie umowne. Anegdota funkcjonuje niemal na prawach paraboli i w skrócie przedstawia się następująco. Król Aten, Kodrus, udzielił schronienia Argom, prześladowanym przez Heraklidów. Z Izmeną, księżniczką Argów, ma właśnie się ożenić, gdy Heraklidzi stają pod murami miasta. Przepowiednia głosi, że ceną zwycięstwa będzie śmierć władcy. Zanim jednak przebrany za prostego żołnierza Kodrus umrze, by ocalić Ateny, nastąpi intryga podłego doradcy, który sam kocha się w księżniczce i działania księżniczki