Odbiorca w wielu sytuacjach musi dostosować się do sposobu odbioru elementów kodowanych wizualnie lub zrezygnować z ich percepcji, jak to często zdarza się w kontaktach z niektórymi stylami malarstwa. Natomiast odpowiednio silne nastawienie wobec komunikatu, jakiego wymaga percepcja jego warstwy werbalnej, połączona z dobrą znajomością zasad jego konstrukcji, umożliwia percepcję selektywną oraz dowolne reorganizowanie docierających informacji. <br>Kod wizualny, określany też mianem ikonicznego, w większym stopniu odwzorowuje percepcję rzeczywistości w warunkach naturalnych, niż w wypadku użycia kodu werbalnego. Elementy wizualnej warstwy wiadomości są oparte na znakach o silnym naturalnym podobieństwie do obiektów, które przedstawiają. Ich interpretacja nie potrzebuje więc posługiwania się regułami