ołów czy rtęć w złoto, doprowadziło do poznania wielu związków chemicznych i praw reakcji chemicznych, chociaż sama idea znajdująca się u podstaw alchemii miała pseudonaukowy charakter.<br>Nadszedł wreszcie wiek XIX, a wraz z nim wspaniały rozkwit nauk przyrodniczych. Prace eksperymentalne Daltona, Boyle'a, Avogadry utorowały drogę współczesnej atomistyce. Powróciła koncepcja istnienia substancji prostych, stanowiących podstawowe składniki materii, które nazwano pierwiastkami chemicznymi. O zasługach Johna Daltona fizykochemik niemiecki W. Nernst napisał: "...powstaje teoria Daltona jak Feniks z popiołów dawnej filozofii greckiej".<br>Cała materia jest uformowana z elementów, na które składają się molekuły zbudowane z atomów poszczególnych pierwiastków. Atomy są niezmiernie małe, a najmniejszy