całościowych układów, ich rodzajów jest bardzo mało w porównaniu z liczbą możliwych zestawień przypadkowo wybranych obiektów prostych. Postęp w zrozumieniu układów nieliniowych prowadzi do coraz lepszego zrozumienia warunków prowadzących do powstania struktur całościowych i autonomicznych. W nauce bada się obecnie wiele rodzajów takich globalnych układów. Do najciekawszych i najważniejszych należą systemy ekologiczne, które powstają dzięki niezwykle skomplikowanej sieci powiązań organizmów należących do różnych gatunków roślinnych i zwierzęcych oraz środowiska. Organizmy te mogą istnieć w określonej, dynamicznej równowadze, co nie znaczy, że wszystkie są w jednakowym stopniu od środowiska zależne. Rośliny są mniej od zwierząt uzależnione od innych gatunków, ponieważ swój pokarm