Przyjęto jako zasadę, że jest zakazana wszelka pomoc rządu lub udzielana ze źródeł państwowych, jeśli prowadzi ona do wypaczenia lub zagrożenia konkurencji w handlu pomiędzy krajami członkowskimi w wyniku uprzywilejowania pewnych przedsiębiorstw lub niektórych rodzajów produkcji. Należy zauważyć, że pomoc jest rozumiana szeroko, tzn. obejmuje nie tylko dotacje, subsydia i tanie kredyty, ale także ulgi podatkowe, rządowe gwarancje kredytów, dostarczanie przez agencje rządowe towarów i usług na preferencyjnych warunkach itp.<br>Dopuszczalna jest pomoc na cele socjalne, zapobieganie skutkom klęsk żywiołowych, pomoc służąca rozwojowi ekonomicznemu regionów mniej zaawansowanych gospodarczo i o dużej stopie bezrobocia, pomoc na realizacje dużych inwestycji lub projektów o