Miażdżyca powoduje zwężenie światła tętnicy wieńcowej, która doprowadza krew zawierającą tlen do określonego obszaru mięśni sercowego. Jeżeli światło naczynia wieńcowego jest istotnie zwężone, dopływ tlenu znacznie się zmniejsza i dochodzi do niedokrwienia, które chory może odczuwać jako ból w klatce piersiowej. Występowanie jednego z trzech dużych czynników przyśpieszających rozwój miażdżycy tętnic wieńcowych - palenia tytoniu, podwyższonego poziomu cholesterolu czy nadciśnienia tętniczego<br>- blisko dwukrotnie zwiększa ryzyko rozwoju choroby. Wśród czynników przyśpieszających rozwój miażdżycy naczyń wieńcowych największe znaczenie mają: palenie tytoniu, podwyższony poziom cholesterolu i nadciśnienie tętnicze. Mniej obciążające są: mała aktywność fizyczna, otyłość, stres emocjonalny, płeć męska, stosownie doustnej antykoncepcji u kobiet, zawansowany