minionych miliardów lat ulegała wielorakim przemianom. Pierwotny skład i udział gazów atmosferycznych był zupełnie inny. W pierwszym okresie istnienia Ziemi, w wyniku jej szybkiego stygnięcia, atmosfera zawierała głównie azot, dwutlenek węgla i parę wodną.<br> Przyjmuje się, że w wyniku oddziaływania promieniowania nadfioletowego zaczęły się w tym okresie pojawiać pewne ilości tlenu. Promieniowanie nadfioletowe przechodzące przez pierwotną atmosferę powodowało rozpad dwutlenku węgla i wody. Powstająca w ten sposób pewna ilość tlenu, ze względu na łatwość zachodzenia reakcji w kierunku odwrotnym, nie mogła być jednak zbyt duża. Ponadto, zwiększająca się ilość tlenu w atmosferze pochłaniała coraz większą ilość promieniowania nadfioletowego, hamując dalszy przebieg