W największym skrócie: kraje Europy Środkowo-Wschodniej są za ubogie, za duże, a zarazem pod względem struktury gospodarczej i rozwiązań instytucjonalnych zasadniczo odmienne od krajów "15-tki". Należy więc oczekiwać, że okres dostosowawczy będzie trwał długo i ustalanie konkretnych dat przyjęcia tych państw byłoby teraz zbyt ryzykowne. Taki to właśnie tok rozumowania dominuje w wypowiedziach oficjalnych przedstawicieli Brukseli. Wspierająca go argumentacja jest jednak co najmniej dyskusyjna. Ocena różnic w poziomie dochodu na jednego mieszkańca jest nad wyraz trudna ze względu na niemożność dokładnego porównania cen dóbr i usług w poszczególnych krajach. Według oficjalnego kursu walutowego, Produkt Krajowy Brutto (PKB) na jednego