dany gatunek osiągał stan równowagi z otoczeniem, trwał w tym optymalnym stanie tak długo, jak długo nie zmieniły się warunki środowiska. Stan równowagi można wyobrażać sobie na kształt stanu równowagi termodynamicznej. Aby go zmienić, trzeba podziałać zewnętrznymi bodźcami. W podobny sposób <name type="person">MacArthur</> wyobrażał sobie funkcjonowanie układów ekologicznych. Teoria ta była twórcza i tłumaczyła pewne zjawiska, jednak prędko doszła do granic swoich możliwości wyjaśniania. <name type="person">Schaffer</> uświadomił to sobie po dwudziestu latach pracy, gdy zgromadzone przez niego materiały z obserwacji terenowych nie dawały się uporządkować w sposób, do jakiego był przyzwyczajony. Obserwacje te, prowadzone w górach <name type="place">Santa Catalina</>, dotyczyły liczebności lokalnych populacji pszczół