Reliktem dawnego zróżnicowania tej grupy ryb jest wciąż okryty prymitywnymi łuskami afrykański bichir (Polypterus). Znamienne są zewnętrzne skrzela jego larw. To kijanki, które mają również ryby dwudyszne i płazy.<br>Jest to więc cecha prymitywna, która rozwinęła się najpóźniej w sylurze! Wtedy też powstanie aparatu hydrostatycznego (połykanie powietrza gromadzonego w grzbietowym uchyłku jelita) zwolniło płetwy parzyste z ich funkcji skrzydeł i to wyjaśnia przemiany pasa barkowego podczas przejścia od akantodów do ryb wyższych. Ich płetwy są ustawione w spoczynku w pozycji przylegającej do ciała. Początkowo nie osiągały dużych rozmiarów ciała, miały natomiast wielkie oczy, szczególnie widoczne u narybku.<br>Wzrok był więc ich