JPL doszło do bójki sfrustrowanego członka ekipy nawigacyjnej ze starszym inżynierem. Ostatecznie 23 września MCO znalazł się zbyt blisko planety i "rozbił się" o jej atmosferę. Orbiter miał pełnić funkcję satelity komunikacyjnego w trakcie misji sondy Polar Lander oraz przyszłych automatycznych ekspedycji na Marsa. NASA podkreśla, że wyprawa lądownika nie ucierpi przez to, że utracono orbiter. Dane będą przesyłane na Ziemię znacznie wolniej za pomocą innej anteny. NASA planuje też wykorzystać w tym celu sondę Global Surveyor (MGS), okrążającą Marsa od dwóch lat. Misja prawdopodobnie zbytnio nie ucierpi, ale zaplanowane na kilka lat badania czerwonej planety przy użyciu orbitera bez wątpienia