Są to obszary, na których wskutek presji przemysłowej i urbanistycznej zanikły procesy samoregulujące przyrodę. Właściwość odporności środowiska przyrodniczego uległa załamaniu z powodu ponadnormatywnych stężeń substancji toksycznych w powietrzu, wodzie i glebie. Przedstawione dane wskazują na to, że na obszarach ekologicznego zagrożenia, a szczególnie na Górnym Śląsku, rośnie młode pokolenie wyraźnie upośledzone w stosunku do rówieśników z pozostałych obszarów kraju. Nie są to pomyślne prognozy dla przyszłego rozwoju cywilizacyjnego, jeśli weźmie się pod uwagę, że dotyczą w dużej mierze centrów kulturowych i ośrodków edukacyjnych.<br>Obszary zdegradowane przyrodniczo charakteryzują się też znacznymi stratami ekonomicznymi na skutek zanieczyszczenia środowiska. Największe straty środowiskowe występują na