Według mechaniki klasycznej cząstka może być uwięziona w studni potencjału, gdy jej energia całkowita ((...)) <br> Aby wyjść z jądra lub wniknąć do jego wnętrza, cząstka powinna mieć energię co najmniej równą maksimum krzywej energii potencjalnej ((...)) Maksymalna wartość energii potencjalnej musi być np. większa od 9 MeV, jeżeli cząstki ((...)) są rozpraszane przez uran. W rzeczywistości wysokość bariery dla uranu wynosi 26 MeV.<br> Jest natomiast faktem, że jądro uranu 238 emituje cząstki o energii zaledwie 4,2 MeV. Fizyka klasyczna nie odpowiada na pytanie, jak cząstka może przejść przez barierę potencjału tylokrotnie wyższą niż energia cząstki; zgodnie z fizyką klasyczną nie mogą występować ujemne