w określonym przekroju wodowskazowym ciągiem codziennych przepływów z pewnego okresu, można dla tego zbioru obserwacji określić wartość maksymalną, minimalną oraz średnią i środkową. Charakterystyki te nazywane są głównymi. Wartość średnia przepływu jest średnią arytmetyczną wyznaczoną ze wszystkich elementów tego zbioru. Przez pojęcie wartości środkowej rozumiany jest środkowy wyraz ciągu uporządkowanego według wartości malejących lub rosnących. Wartość środkowa jest również nazywana medianą lub wartością zwyczajną. Przepływy zwyczajne na ogół niewiele różnią się co do wartości od przepływów średnich i w związku z tym rzadko są wyznaczane i stosowane w praktyce.<br>W ciągu obserwacji przepływów można wyodrębniać okresy charakterystyczne wynikające z okresowości zjawisk