mają skomplikowaną historię. Znaczą ją zwykle drobne pomyłki i poważne błędy, genialne pomysły i przypadkowe odkrycia; wielkość uczonych sąsiaduje ze zdumiewającą małością. Czas robi porządek z tym bałaganem, ustala, nieraz arbitralnie, co było ważne, a co nie; przypisuje, nie zawsze sprawiedliwie, zasługi. Powszechnie wiadomo, że w 1869 r. James Watt wynalazł silnik parowy. A przecież Watt ulepszył jedynie maszynę Newcomena, dokonując licznych zmian w ciągu wielu lat. Wspomniany zaś rok, określony datą jednego z kilku wniosków patentowych Watta, jest czysto umowny. Ciekawe, czy 10 lutego 2000 r. będzie datą odkrycia plazmy kwarkowo-gluonowej. Nim historycy nauki o tym zdecydują, spróbuję wyjaśnić