Przezwyciężając heroicznie swoje kalectwo, przystąpił do pisania wyżej wymienionych powieści, z których pierwsza stała się za sprawą Komsomołu biblią radzieckiej młodzieży; Jak hartowała się stal miała jej wskazywać właściwą drogę postępowania. Wydawana w milionowych nakładach, doczekała się także przekładów na kilka języków. Jej główny bohater Paweł Korczagin "traktowany był jako wzorzec edukacyjny, manifestacja maksymalnego, całkowitego podporządkowania losu indywidualnego politycznej ideologii"#pisze Piotr Fast w Historii literatury rosyjskiej XX wieku. Korczagin stał się przykładem dla innych, ciężko przez los doświadczonych; między innymi pozbawiony rąk i nóg górnik Władisław Titow, trzymając ołówek w zębach, napisał powieść Wszystkim śmierciom na złość. Wzorzec Korczagina realizuje