Edward Lewis i Eric Wieschaus oraz Niemka Christiane Nuesslein-Volhard właśnie za odkrycie genów rozwoju, odpowiedzialnych za tworzenie dużych struktur, np. u muchy - za liczbę nóg, umiejscowienie skrzydeł i głowy (odpowiednie geny zawiadują powstawaniem głowy, tułowia czy kończyn także u kręgowców). Dzięki poznaniu ich udaje się uzyskiwać muchy bez skrzydeł, zarodek myszy bez głowy czy embrion żaby pozbawiony mózgu i centralnego układu nerwowego. Jeden ze sposobów uzyskania takiego efektu polega na wprowadzeniu do pierwotnych komórek embrionalnych obcego genu, np. wyizolowanego z bakterii. Jeżeli włączy się taki obcy materiał genetyczny do genu myszy nadzorującego powstawanie głowy, to ten ostatni "przestaje mieć sens