się 9 marca w okręgu smoleńskim, w rodzinie kołchoźniczej. We wrześniu 1941 r. zaczął chodzić do szkoły. Toczyła się wojna. Nie było zeszytów, uczniowie pisali na marginesach gazet i strzępach tapety. Łatwo wyobrazić sobie inne niedostatki z tego okresu. Po zajęciu wsi przez Niemców Gagarinowie zamieszkali w wykopanej w ziemi "ziemiance". Mały Jura wyglądał jak szkielet obciągnięty skórą.<br>Po wojnie rodzice Jurija przenieśli się do Gżacka. Tu chłopiec kontynuuje przerwaną naukę i mając 15 lat otrzymuje świadectwo ukończenia szkoły podstawowej. W tym czasie zapadł na zdrowiu jego ojciec. Jurij postanawia pomóc rodzinie. Najkrótsza droga do zdobycia zawodu wiedzie przez szkołę przysposobienia