Pomijając niewielkie ilości energii pochodzącej z wnętrza Ziemi, można stwierdzić, że cała prawie energia jaką otrzymuje Ziemia pochodzi od Słońca. Słońce emituje zarówno promienie nadfioletowe, widzialne, jak i podczerwone, przy czym rozkład energii w widmie ponad atmosferą Ziemi różni się znacznie od tego, jaki obserwujemy przy jej powierzchni. Atmosfera zatrzymuje znaczną ilość promieniowania nadfioletowego, rzędu 80%, oraz niewielką część promieniowania widzialnego, około 1020%, natomiast promieniowanie podczerwone kumuluje się przy powierzchni Ziemi stanowiąc ponad połowę widma słonecznego, podczas gdy poza atmosferą - jedynie około 40% widma. Wysyłane przez Słońce promieniowanie elektromagnetyczne obejmuje duży zakres fal. Część tego potoku radiacji jest zatrzymywana w górnych