Kiedyś słowo to odnosiło się do tego, co zachowywało równowagę w przyrodzie.

Dziś, pozostając w tym obrębie znaczeniowym, często po prostu znaczy, że coś tak określane jest dobre, albo nawet słuszne: żywność, zachowanie, podejście. To jeszcze nie tyle, co kiedyś socjalistyczny, ale już prawie tyle, co postępowy.