Layer - 3, czyli "metoda kompresji warstwy dźwiękowej MPEG-3") jest pochodną algorytmu MPEG, utworzonego przez zespół Motion Picture Expert Group (stąd skrót), powołany do opracowania metod kompresji obrazu wideo. Chcąc np. produkować płyty CD audio z danymi w tym formacie, należałoby zmienić konstrukcję odtwarzacza CD, żeby można było ich słuchać... Niemniej, w zastosowaniach ściśle związanych z komputerami został on szybko wykorzystany, a przy okazji - przechwycony przez <orig>internautów</>, a to z bardzo prostego powodu. Pliki danych o mniejszej objętości łatwiej przesłać w sieci - pojawienie się więc MP3 wraz z całym oprogramowaniem do tworzenia i odtwarzania stało się kamieniem milowym w historii cyfrowych