okres niekompletny) pierwiastków. Kolumny pionowe, na które dzieli się tablica, nazywamy grupami. Na przykład grupa zero składa się z gazów szlachetnych (hel, neon, argon...).W tak zestawionej tablicy najwyraźniej uwidacznia się w tej grupie pierwiastków charakterystyczne podobieństwo ich własności pojawiające się okresowo, choć w każdej inne występują pierwiastki będące chemicznymi analogami, tj. charakteryzujące się podobnymi własnościami fizycznymi i podobnymi reakcjami chemicznymi.<br>Gdy poznano już strukturę atomową, stało się jasne, że okresowość uwidoczniona w tablicy odpowiada warstwowemu zapełnianiu się orbit atomowych. Pierwsza z nich zapełniona zawiera dwa elektrony (hel), następną orbitę zapełnia 8 elektronów (neon), trzecią 18 elektronów (argon) itd., a więc