stężeniu maksymalnym do 1%, dwutlenek węgla jest dla organizmów żywych nieszkodliwy, natomiast większe stężenia powodują już zatrucia. Głównym źródłem CO2 warstwy przyziemnej jest tzw. oddychanie gleby (ok. 70%), w mniejszym stopniu oddychanie roślin i zwierząt (od 5% do 25%), reszta dostaje się do środowiska naturalnego z zewnątrz, głównie jako zanieczyszczenie antropogeniczne. W miejscach poddanych silnej antropopresji udział poszczególnych źródeł produkcji CO2 diametralnie się zmienia. Na pierwszym miejscu znajduje się tam dwutlenek węgla pochodzenia antropogenicznego, na drugim - produkowany przez rośliny i zwierzęta, a dopiero na trzecim - oddychanie gleby. Tlen, znajdujący się w powietrzu w ilości średnio około 20%, składa się z trzech