badań było stwierdzenie, że pierwiastki promieniotwórcze wysyłają przy rozpadzie na ogół jeden z trzech rodzajów promieniowania, które tradycyjnie oznaczamy greckimi literami ?, ß i ?. W laboratorium Rutheforda zidentyfikowano cząstki alfa jak jądra helu-4, które składają się z dwóch protonów i dwóch neutronów, a więc posiadające nabój dwa plus (H2+). Cząstki beta - to elektrony, natomiast promieniowanie gamma stanowi krótkofalowe promieniowanie elektromagnetyczne. Klasyczny już dzisiaj rysunek nr 8, po raz pierwszy opublikowany w pracy doktorskiej Marii Skłodowskiej-Curie, przedstawia schematycznie zachowanie się promieniowania ?, ß i ? w polu magnetycznym, którego linie biegną prostopadle do płaszczyzny rysunku. Cząstki ? i ß są odchylane w przeciwnych kierunkach