Mimo młodego wieku Ostrowski zdążył jeszcze wziąć udział w wojnie domowej, jak również w wojnie z Polską. Następnie został funkcjonariuszem Komsomołu.<br>W wieku lat dwudziestu ciężko zachorował: został sparaliżowany i stracił wzrok. Przezwyciężając heroicznie swoje kalectwo, przystąpił do pisania wyżej wymienionych powieści, z których pierwsza stała się za sprawą Komsomołu biblią radzieckiej młodzieży; Jak hartowała się stal miała jej wskazywać właściwą drogę postępowania. Wydawana w milionowych nakładach, doczekała się także przekładów na kilka języków. Jej główny bohater Paweł Korczagin "traktowany był jako wzorzec edukacyjny, manifestacja maksymalnego, całkowitego podporządkowania losu indywidualnego politycznej ideologii"#pisze Piotr Fast w Historii literatury rosyjskiej XX wieku