Ta choroba nie zna granic. Gnębi plemiona w dżungli na Borneo, ale znane są przypadki jej występowania w Archangielsku. U schyłku naszego tysiąclecia zabija co roku dwa miliony ludzi. Malaria jest starsza niż człowiek, cierpiały na nią zwierzęta, których szczątki odnajduje się dziś w wykopaliskach. Podróżowała potem wraz z człowiekiem, charakterystyczne dla niej zmiany w śledzionie stwierdzono w mumiach egipskich. Herodot opowiada o komarach, wspomina o nich "Iliada", a pewne poszlaki wskazywałyby na to, że Aleksander Wielki zmarł w młodym wieku właśnie na skutek zimnicy. Najnowsze badania nad językiem Majów pozwoliły na odczytanie wielu słów, które odnoszą się do symptomów malarii