drugi pokonany przez Rutherforda w postaci jądrowego modelu atomu, do trzeciego, którego przekroczenie wykazało wewnętrzną strukturę jądra i wskazało na cząstki elementarne jako niepodzielne składniki budowy materii. Poziom wiedzy o budowie materii rozciągający się za tym trzecim progiem wystarcza w zasadzie do zrozumienia większości zjawisk jądrowych. Dlatego problem wewnętrznej struktury cząstek elementarnych, stanowiący czwarty próg atakowany aktualnie przez fizyków, zostanie tylko zasygnalizowany pod koniec p. 1.2.<br> Opisem odkrywanych i otrzymywaniem nowych elementarnych składników materii zajmuje się fizyka cząstek elementarnych. Jej kariera jest jedną z najbardziej błyskotliwych w historii nauki. Odkrycie najbardziej podstawowych składników materii: elektronu w 1896, protonu w 1919, neutronu