szybkości przesyłania bardziej skomplikowanych informacji nastąpił dopiero w ostatnim dziesięcioleciu XVIII wieku, za sprawą francuskiego wynalazcy Claude'a Chappe'a. W latach 1790-1794 skonstruował urządzenie nazwane telegrafem optycznym lub semaforowym. Składało się z wysoko umieszczonego, drewnianego ramienia o ruchomych końcach. Odpowiednie ich ustawienie odpowiadało określonej literze, a niekiedy całym słowom. Prowadząc doświadczenia, Chappe omal nie został zlinczowany przez paryżan, którzy podejrzliwie traktowali dziwne urządzenia ustawione w parkach. W końcu ktoś wymyślił, że będą one służyć do przekazywania wiadomości wrogom rewolucyjnej Francji. Maszyny zniszczono, a wynalazca musiał uciekać. Nie dał jednak za wygraną i wkrótce udało mu się uzyskać poparcie władz. Linie telegrafu