uranu-235 w uranie naturalnym wynosi tylko 0,72%, a rozdzielenie izotopów metodami chemicznymi jest niemożliwe, ponieważ posiadają one identyczne własności chemiczne. Uzyskanie zatem "czystego" uranu-235 wymagało uruchomienia specjalnego programu, ogromnego nawet w skali amerykańskiej.<br>Rozpoczęto równolegle szereg prób w skali laboratoryjnej, testując znane już metody rozdzielania izotopów. Najbardziej efektywne okazały się dwie z nich metoda elektromagnetyczna oraz metoda dyfuzji gazowej.<br>Jak wielką wagę przywiązywano do realizacji tego programu świadczy fakt, że pracami nad adaptacją metody elektromagnetycznej kierował Ernest O. Lawrence, który w 1931 r. wspólnie z M. S. Livingstonem pierwszy na świecie skonstruował cyklotron, za co otrzymał w 1939