hipotetycznego ośrodka specjalną nazwę - eter, czasem z przymiotnikiem - "eter kosmiczny".<br>Ośrodek ten w pewnym okresie traktowano tak dalece materialnie, że zaczęto mu nawet przypisywać własności elastomechaniczne. Z teorii Maxwella wynikało bowiem, że zmienne pola elektryczne i magnetyczne mogą się rozchodzić w przestrzeni w postaci fali. Fale takie zostały rzeczywiście odkryte eksperymentalnie przez Heinricha Hertza. Traktując eter jako ośrodek materialny, można było z własności fali elektromagnetycznej, jej prędkości rozchodzenia się próbować określić jego własności sprężyste.<br>Jeżeli eter miałby być ośrodkiem kosmicznym, który w całej przestrzeni jest nośnikiem pól, a zatem i fali elektromagnetycznej, to powinno być możliwe wyznaczenie prędkości Ziemi względem tego