a zderzając się z innymi atomami powodują ich wzbudzenie lub jonizację, te znów jonizują następne itd., wywołując powstanie efektu lawinowego, który uzyskuje jednak swój stan "nasycenia", gdy liczba atomów zjonizowanych zrówna się z liczbą atomów, w których następuje "rekombinacja", tj. złowienie brakującego elektronu na orbitę atomową. Możemy więc wyobrazić sobie gaz zawarty w rurze szklanej jako mieszaninę atomów zjonizowanych, atomów, w których elektron, czy elektrony zajęły wyższe orbity oraz atomów w stanie podstawowym, przy czym stan ten jest stanem dynamicznym. Atomy wzbudzone po chwili powracają do stanu podstawowego, inne zostają znów zjonizowane itd. W całym tym procesie bezustannie są emitowane kwanty