dotychczasowej praktyki umieszczania akcji musicalu w egzotycznych miejscach lub odległych czasach i unikania drażliwych tematów społecznych. Pod koniec lat pięćdziesiątych takim tematem stała się emigracja z objętego recesją Puerto Rico - wyspy na Morzu Karaibskim, która po wojnie hiszpańsko-amerykańskiej w 1898 roku stała się terytorium stowarzyszonym ze Stanami Zjednoczonymi.<br>Schemat narracyjny West Side Story został zaczerpnięty ze sztuki Romeo i Julia Szekspira. Pałace Werony zastąpiły ubogie ulice Manhattanu, a konflikt między rodami Montekich i Kapuletów zmienia się w rozgrywkę między Jets a Sharks.<br>Szefem Jets jest Riff, który kiedyś założył gang z Tonym (Jet Song) . Tymczasem Tony znajduje stałą pracę i